ماریا تالچیف با نام اصلی الیزابت ماری تال چیف، بالرین آمریکایی بود. او اولین پریما بالرین بزرگ آمریکا به حساب می آمد. او اولین بومی آمریکایی بود که این رتبه را به دست آورد و گفته می شود که انقلابی در باله ایجاد کرد.

تقریباً از بدو تولد، تالچیف درگیر رقص بود و در سه سالگی دروس رسمی را شروع کرد. هنگامی که او هشت ساله بود، خانواده اش از خانه تولدش در فیرفکس، اوکلاهما، به لس آنجلس، کالیفرنیا نقل مکان کردند تا ماشین را پیش ببرند.او و خواهر کوچکترش، مارجوری.

در 17 سالگی برای یافتن جایگاهی نزد یک شرکت بزرگ باله به نیویورک سیتی نقل مکان کرد و به اصرار مافوق‌هایش نام ماریا تالچیف را برگزید. او پنج سال بعد را با باله روسیه د مونت کارلو گذراند و در آنجا با جورج بالانچین، طراح رقص افسانه ای آشنا شد. هنگامی که بالانچین در سال 1946 باله شهر نیویورک را تأسیس کرد، تالچیف اولین ستاره شرکت شد.ترکیبی از رقص دشوار بالانچین و رقص پرشور تالچیف انقلابی در باله ایجاد کرد. نقش او در سال 1949 در پرنده آتشین، تالچیف را به صدر جهان باله رساند و او را به عنوان یک بالرین نخست معرفی کرد. نقش او به عنوان پری قند در فیلم فندق شکن، باله را از مبهم به محبوب ترین باله در آمریکا تبدیل کرد.

او به سراسر جهان سفر کرد و اولین آمریکایی بود که در تئاتر بولشوی مسکو اجرا کرد. او مقبل از بازنشستگی در سال 1966، مرتباً در تلویزیون آمریکا ظاهر می شد. تالچیف پس از بازنشستگی از رقص، در تبلیغ باله در شیکاگو فعال بود. او در بیشتر دهه 1970 به عنوان کارگردان باله برای لیریک اپرای شیکاگو خدمت کرد و در سال 1981 باله شهر شیکاگو را آغاز کرد.

Tallchief توسط مردم اوکلاهاما با مجسمه های متعدد و یک روز افتخار تجلیل شد. او در تالار مشاهیر ملی زنان معرفی شد و نشان ملی M را دریافت کردمدال هنر در سال 1996، تالچیف نشان افتخار مرکز کندی را برای دستاوردهای یک عمر دریافت کرد. زندگی او موضوع چندین مستند و بیوگرافی بوده است.