او از هفت سالگی شروع به تحصیل موسیقی کرد و هشت سال پیانو و دو سال ارگ خواند. او در کودکی در گروه کر کلیسای باپتیست Mt. Zion در نیوآرک آواز می خواند و در تولیدات دبیرستان در دبیرستان هنر پیانو و ارگ می نواخت. او در یک مسابقه آماتور در تئاتر آپولو در منطقه هارلم نیویورک با آواز "بدن و روح" شرکت کرد و جایزه 10 دلاری و نامزدی یک هفته ای در آپولو را برد. او از سال 1944 تا 1945 وی را خواندبیلی اکستین و در سال 1947 با مدیرش، جرج تردول، ترومپتوز ازدواج کرد. شوهران بعدی او شامل کلاید اتکینز بازیکن حرفه ای فوتبال و وایمون رید ترومپتیست بودند. او جوایز بسیاری از جمله امی در سال 1981 برای ادای احترام به جورج گرشوین و گرمی در سال 1983 دریافت کرد.