فرمانده نیروی دریایی آلن رابرتز به رهبری یک اکتشاف به نام «آمریکای کوچک» در قطب جنوب منصوب می‌شود تا به بررسی گزارش‌های یک دریاچه داخلی گرم آب مرموز که یک دهه پیش کشف شده بود، بپردازد. هلیکوپتر او و گروه کوچک شامل خبرنگار مگی هاثاوی به دلیل طوفان شدید به داخل یک دهانه آتشفشانی مجبور به فرود می‌شوند. آنها خود را در یک محیط گرمسیری سرسبز می‌یابند که از زمان‌های پیشاتاریخی باقی مانده است.