این فیلم ماه اول سال 1945 را به تصویر می‌کشد که در آن ارتش سرخ روسیه به بخش شرقی آلمان حمله کرد و میلیون‌ها غیرنظامی را مجبور به فرار در سردترین زمستان کرد. در حالی که روس‌ها به اوست‌پروس حمله کردند، صدها هزار غیرنظامی توسط کشتی‌ها تخلیه شدند. گوتنهافن آخرین بندر باز بود و کشتی‌ها تقریباً به دقیقه‌ای از شهر خارج می‌شدند و پر از پناهندگان بودند. یکی از آخرین کشتی‌هایی که گوتنهافن را ترک کرد 'ویلهلم گاستلوف' بود، یک کشتی تفریحی سابق 'قدرت از طریق شادی' که برای 1000 مسافر طراحی شده بود. تا به امروز مشخص نیست که چند نفر در آنجا بودند، اما گفته می‌شود حدود 10.000 نفر بوده‌اند. این کشتی بدون نشانه‌ای غرق شد و تنها چند نفر از این کابوس جهنمی جان سالم به در بردند.