مارکوس آولوس، که به دلیل همدردی ادعایی‌اش با مسیحیان در رم محبوبیت ندارد، به منظور مدیریت پروژه‌ای در مورد آب‌راه به حاشیه‌های داغ و خشک امپراتوری می‌آید. سناتور گایوس، که ظالم و فاسد است، از اینکه جایگزین او شده‌اند، ناراضی است. او شورشی را توسط کارگران برده‌اش تحریک می‌کند و سپس اوضاع را به مارکوس نسبت می‌دهد. در طول شورش، پنج برده عضلانی فرار می‌کنند و با بالیستین، یک کشاورز که به ناحق به پروژه آب‌راه محکوم شده، ملاقات می‌کنند. بالیستین، تحت تأثیر نگرش‌های روشنفکرانه مارکوس، او را از شورش نجات می‌دهد. شش برده با مشاوره مارکوس، برنامه‌ریزی می‌کنند تا با استفاده از مهارت‌های خود به عنوان گلادیاتور، آزادی خود را به دست آورند. مارکوس قصد دارد نام خود را پاک کند و دوباره با نامزدش، کلاودیا، که به تازگی از رم آمده، reunite شود. گایوس قصد دارد مارکوس را بکشد و حقیقت شورش بردگان را پنهان کند. درگیری‌ها و مبارزات هم در داخل و هم در خارج از آرنا به سرعت رخ می‌دهند.