داستان در بوستون پیوریتن در اواسط دهه ۱۶۰۰ اتفاق می‌افتد و درباره خیاطی به نام هستر پرین است که پس از باردار شدن از یک کشیش محترم، طرد می‌شود. او از افشای نام پدر کودک خود امتناع می‌کند، به "زنا" متهم می‌شود و مجبور به پوشیدن حرف سرخ "A" می‌شود تا اینکه یک حمله هندی‌ها پیوریتن‌ها را متحد کرده و منجر به بازنگری در قوانین و اخلاقیات آنها می‌شود.