جفرى چاین یکی از چهار دوست است که دیگران شامل هیلی فریث، یک مرد ادبی، آدریان بولدرو، یک نویسنده داستان کوتاه، و تام کسلتون، یک نمایشنامه‌نویس هستند. داستان با رفتن تام کسلتون به یک سفر برای بهبود سلامتی‌اش آغاز می‌شود و او نسخه خطی اولین رمانش را به دوستش آدریان می‌دهد. کمی بعد از سفر کسلتون، او در دریا می‌میرد و وقتی آدریان از مرگ دوستش مطلع می‌شود، وسوسه‌ای برای به دست آوردن دختر مورد علاقه‌اش با انتشار رمان دوستش و گرفتن پول و اعتبار از آن بسیار قوی می‌شود و او تسلیم می‌شود و به "شیر ادبی ساعت" تبدیل می‌شود.