سال ۱۸۹۸. هلویس، دختر نه ساله، از خانواده‌ای متعلق به طبقه بالای بورژوازی پاریس ضد دِریفو و ضد یهودی است. در روحیه‌ای از شورش وارد رابطه عشقی با ماکسیم، جوانی روزنامه نگار یهودی می‌شود. در جریان جدالی شدید با پدرش، پدر دچار سکته می‌شود و می‌میرد. برای جدا نگه داشتن هلویس از ماکسیم، مادرش ماتیلد و پسرخاله‌اش اُلمپ هلویس را به سفری به شرق می‌برند. پس از قاهره و اهرام، آن‌ها به نیل بالا می‌روند و در کاروانی از بیابان عبور می‌کنند.