اتریش در سال‌های پایانی پادشاهی: ویلهلم کاسدا، ستوان پیاده‌نظام، زندگی جوانی نظامی را می‌گذراند. زندگی او شامل ماجراهای کوچک و بی‌اهمیت مانند رابطه با استفی است. استفی دلبستگی‌اش را عشق واقعی می‌پندارد. پس از شبی در هتل، کاسدا صورتحسابی به او می‌دهد و ناپدید می‌شود. چند سال بعد، در ژوئن ۱۹۱۴، کاسدا توسط هم‌رزمی سابق به نام اشتوارتر von Bogner ملاقات می‌شود. او سال‌ها پیش به خاطر بدهی‌های قمار از خدمت کنار گذاشته شده بود و اکنون ازدواج کرده، در یک دفتر به عنوان صندوقدار کار می‌کند و پولی را اختلاس کرده است