پت کانروی، معلمی جاه‌طلب و کمی شورشی، پیشنهاد سرپرست هیئت مدیره مدارس شهرستان بنینگتون، کارولینای جنوبی را برای تدریس به کودکان سیاه‌پوست جامعه ماهی‌گیری فقیر در جزیره یاماکراو می‌پذیرد. خانم براون، مدیر بی‌کارکنان، نماد نادانی و اطاعت کورکورانه از قوانین است و مهارت‌های آموزشی او شامل سرزنش و تنبیه دانش‌آموزانش می‌شود. پت برای انگیزه دادن و آموزش تلاش می‌کند، اما پس از اینکه بالاخره موفق به ارتباط با دانش‌آموزان و والدین می‌شود، توسط مقامات محافظه‌کار شدید از تمدید قراردادش محروم می‌شود.