او از مردی با تجربه خیابانی به یک کلکسیونر هنری لیبرال فعال، از هالک آکروبات مراسم تا برنده جایزه اسکار پیش رفت. برتون استیفن لانکستر — بعدها برت لانکستر — یکی از پنج فرزند کارمند پست نیویورک بود. تا بیست سالگی قدش به دو متر می‌رسید و با آمادگی جسمانی و چهره پرانرژی که او را مشهور کرد، همراه شد. دوره ای در ارتش او را با بازیگری آشنا کرد و به هالیوود برد، جایی که نخستین اثرش «قاتلان» (۱۹۴۶) او را در سن ۳۲ سالگی به ستاره تبدیل کرد. او کنترل حرفه خود را در دست گرفت و کم کم از دست نداد.