ایرنا سندلر یک کارمند اجتماعی کاتولیک است که از دوران کودکی با یهودیان همدردی کرده است، زمانی که پدر پزشکش به دلیل تیفوس ناشی از درمان بیماران یهودی فقیر درگذشت. وقتی او در ابتدا پیشنهاد نجات کودکان یهودی از گتو ورشو را مطرح می‌کند، ایده‌اش با تردید از سوی همکاران، کشیش محله‌اش و حتی مادرش یانینا مواجه می‌شود.