این سال‌ها دوران جنگ جهانی اول است و دکتر استفانو زورزی روزهای خود را در کلینیک معافیت در یک شهر بزرگ در شمال ایتالیا سپری می‌کند، جایی که نه تنها از سربازانی که از کشتار جبهه می‌آیند مراقبت می‌کند، بلکه با شبیه‌سازی و خودآزاری کسانی که امیدوارند معاف شوند، مبارزه می‌کند و آن‌ها را به دادگاه نظامی می‌فرستد. در واقع، اگر استفانو تمام تلاش خود را برای درمان سربازان و بازگرداندن آن‌ها به میدان جنگ می‌کند، دکتر جولیو فارادیو آن‌ها را بیمار می‌کند یا به آن‌ها کمک می‌کند تا به اندازه کافی خود را آسیب برسانند تا معاف شوند. این دو پزشک که با هم به دانشگاه رفته و دوستان نزدیک بوده‌اند، نه تنها به صورت مخفیانه در سطح حرفه‌ای با یکدیگر رقابت می‌کنند، بلکه در سطح احساسی نیز: هر دو به آنا، پرستار شجاع با شخصیتی قوی، وابسته‌اند. اما وقتی اپیدمی بزرگ تب 'اسپانیایی' در سال 1918 به وقوع پیوست، زمان عشق، سیاست و علم به طرز خطرناکی در هم آمیخت...