آگوست 1922. یک خبرنگار آمریکایی، جری تامپسون، به اتحاد جماهیر شوروی سفر می‌کند و به آذربایجان می‌رسد. او به محله ماردکان در باکو می‌رود. در آنجا، او با یک مرد سالخورده در یک ویلا ملاقات می‌کند. تامپسون به سختی می‌تواند آنچه را که می‌شنود باور کند. در برابر او حاجی زین العابدین تقی‌اف، یک تولیدکننده بزرگ نفت، میلیونر و نیکوکار که پس از برقراری حکومت شوروی تمام ثروتش را از دست داده است، ایستاده است. حاجی داستان زندگی‌اش را برای مهمانش بازگو می‌کند، سفری که او را از یک بنا به یک صنعتگر نفتی تاثیرگذار رسانده است.