در اوایل قرن بیستم، یک بحران اکولوژیکی مرموز تقریباً ماهی‌هایی را که بیشتر مردم به آن‌ها اهمیت می‌دادند، در بزرگ‌ترین اکوسیستم آب شیرین روی زمین—دریاچه‌های بزرگ—نابود کرد. این تأثیر در سراسر منطقه طنین‌انداز شد و صنایع محلی را ویران کرد، اقتصاد شهرهای کوچک و جوامع بومی را آسیب زد و معیشت مردم در ایالات متحده و کانادا را نابود کرد. با امیدی اندک، گروهی متعهد از دانشمندان، سیاست‌گذاران و حافظان محیط زیست به حل این معما پرداختند.