شخصیت اصلی، افسر ردهٔ چهاردهم، اراست پِتروفیچ فاندورین، به‌عنوان کارمند در ادارهٔ کارآگاهی خدمت می‌کند و به‌طور پنهانی آرزوی تبدیل‌شدن به کارآگاه دارد. به‌واسطهٔ مقدرات، درگیر تحقیق در مورد یک خودکشی مرموز می‌شود.